Гаррієт Бічер-Стоу є автором головного бестселера 19-го століття - роману «Хатина дядька Тома». Книга зробила письменницю багатою і викликала запеклі дискусії в американському суспільстві. Ряд дослідників стверджує, що Авраам Лінкольн називав Бічер-Стоу жінкою, яка змінила історію США.
Письменниця з'явилася на світ влітку 14 червня 1811 року в містечку Лічфілді (штат Коннектикут) у багатодітної родині пастора. У 5 років майбутня романістка осиротіла: померла мати Роксана Фут. Батько Лайман Бічер ще два рази одружувався і на додачу до восьми дітей, які залишилися від першої дружини, обзавівся ще чотирма спадкоємцями.
Гаррієт вчилася в жіночій семінарії міста Хартфорд, якою керувала її старша сестра - реформатор американської освіти Катаріна Бічер. Навчальний заклад давав вихованкам глибокі знання з математики і філології, латині та етики. Гаррієт мріяла стати художницею і протягом усього життя працювала над мальовничими полотнами, але досить швидко усвідомила, що головний її талант - літературний. Гаррієт закінчила училище в 1827 році. Після випуску Гаррієт викладала у семінарії літературну композицію.
У 1832 році дівчина переїхала до міста і приєдналася до літературного салону «Клуб напівколоній».
У 1833 році вона опублікувала книгу «Основи географії», яка отримала широку популярність і була удостоєна схвалення єпископа Цинциннаті за проявлену релігійну терпимість.
У 24 роки Гаррієт вийшла заміж за викладача семінарії преподобного Келвіна Елвіса Стоу.
У шлюбі, який тривав півстоліття, народилися семеро дітей. Чоловік заохочував літературну творчість дружини, в сімейному бюджеті істотну роль грали гонорари Гаррієт за статті в New York Evangelist і оповідання, що друкувалися в журналі Godey's Lady's Book і різних збірниках. Із сімох дітей, народжених Гаррієт, вона пережили трьох. Серед причин смерті нащадків романістки - холера і сепсис, нещасні випадки. Син Фредерік зник безвісти.
У 1850 році Келвін Стоу отримав місце професора в Боудін-коледжі і сім'я перебралася в штат Мен. У тому ж році Конгрес США прийняв Закон про біглих рабів, що дозволяв їх розшук і затримання навіть в північних штатах, де не існувало рабства. Ухвалення цього закону стало для Бічер-Стоу поштовхом до початку роботи над великим романом про долю рабів у південних штатах. Спочатку твір був опублікований в журналі National Era, а потім у 1852 році вийшла окрема книга під заголовком «Хатина дядька Тома, або Життя серед принижених».
У центрі «Хатини дядька Тома» - біографія літнього темношкірого американця, який всупереч обставинам залишається доброю людиною, що допомагає товаришам по нещастю. Мета книги - показати жителям півночі США жахи, що відбуваються в південних рабовласницьких штатах, і закликати до милосердя.
Роман викликав хвилю критики. Опоненти звинувачували Гаррієт в наклепі і незнанні південних реалій. Послідкувала низка публікацій творів, які описували гуманних плантаторів, які допомагають темношкірим працівникам в адаптації до життя в Америці. У відповідь на звинувачення письменниця випустила книгу «Ключ до "Хатини дядька Тома"», що розповідає про прообрази героїв.
Цікаво, що у 20-му столітті «Хатину» критикували вже афроамериканці. Темношкірі борці за рівноправність засуджували покірність головного героя, його «непротивлення злу насильством». Ім'я Том серед афроамериканців стало прозивним і набуло негативного забарвлення.
У 1856 році письменниця опублікувала свій другий антирабовласницький роман «Дред, повість про Прокляте Болото», головним героєм якого стає Денмарк Вессі - реально існуючий вождь повстання чорношкірих рабів.
«Хатина дядька Тома» та інші антирабовласницькі твори Бічер-Стоу стали частиною ідейного розколу в американському суспільстві, який в результаті вилився в громадянську війну Півночі і Півдня. У 1862 році Авраам Лінкольн при зустрічі з Бічер-Стоу нібито вимовив фразу: "Так це ви та маленька жінка, яка написала ту книгу, яка почала цю велику війну!"
У роки громадянської війни письменницяпублікує статті в журналах "Independent" і "Atlantic", виходять друком її книги: «Агнеса з Сорренто» і «Перлина острова Орра».
У кінці 1860-х років Бічер-Стоу стала прихильницею цивільних прав жінок. Будучи особисто знайомою з леді Байрон, Бічер-Стоу опублікувала в пресі памфлет «Справжня історія життя леді Байрон», який звинувачував лорда Байрона в інцестуальному зв'язку зі зведеною сестрою. Можливо, письменниця вважала, що цей твір стане в історії жіночого сексуального рабства тим же, чим «Хатина дядька Тома» стала в історії рабовласництва в США. Однак памфлет обернувся лише скандалом у пресі, через який Бічер-Стоу втратила значну частину англійських шанувальників. Через півроку, в 1870 році, вона випустила ще один памфлет «Виправдання леді Байрон», в який включила додаткові матеріали, кидаючи виклик прихильникам Байрона.
У своїх пізніших романах, більш близьких до публіцистики - «Біло-рожева тиранія», «Моя дружина і я», «Ми і наші сусіди» - вона піднімала питання ролі жінки в сім'ї і реформи соціальних відносин.
У 1873 році вийшли її автобіографічні нариси про життя у Флориді «Листя пальметто».
Останнім твором Бічер-Стоу, стала книга «Поганакці: їх любов і життя» (англ. Poganuc People: Their Loves and Lives) - белетризовані спогади про дитячі роки.
У кінці життя письменниця страждала хворобою Альцгеймера. У 77 років Гаррієт знову почала писати «Хатину дядька Тома», перебуваючи в переконанні, що удосконалює рукопис. Насправді романістка відтворювала по пам'яті на папері уривки свого головного твору.
За спогадами сусіда Бічер-Стоу Марка Твена, письменниця любила лякати навколишніх жителів, непомітно прокрадаючись в їх будинки і видаючи звіроподібні крики. Коли настрій Гаррієт змінювалося, жінка грала на піаніно сумні мелодії.
Бічер-Стоу померла в 85 років, похована в Массачусетському місті Андовер.
«Половина нещасть у світі відбувається через брак мужності, що дозволяє говорити і вислуховувати правду спокійно і в дусі любові». (Гаррієт Бічер-Стоу, «Хатина дядька Тома»)